Hoeveel van ons weten dat het effect van dankbaarheid cognitief is onderzocht?
De meesten van ons weten intuïtief al dat het goed is om af en toe even pas op de plaats te maken en aan de rozen in de tuin te ruiken, zodat we kunnen ontdekken waar we dankbaar voor kunnen zijn. Dankbaarheid houdt ook rechtstreeks verband met succes. Het verhoogt onze levensverwachting door ons vermogen om onze verbeelding te gebruiken en ons vermogen om problemen op te lossen.
Maar bovenal verandert dankbaarheid onze hersenen en ons lichaam echt ten goede!
Dr. Caroline Leaf is communicatiepatholoog en cognitief neurowetenschapper met een Master en PhD in communicatiepathologie en logopedie, gespecialiseerd in cognitieve en metacognitieve neuropsychologie. Sinds het begin van de jaren tachtig onderzoekt zij de verbinding tussen geest en hersenen, de aard van geestelijke gezondheid en het ontstaan van herinneringen. Zij was een van de eersten die onderzocht hoe de hersenen kunnen veranderen door gerichte mentale input (neuroplasticiteit).
Samen met andere deskundigen heeft Dr. Leaf de positieve effecten van dankbaarheid op onze hersenen onderkend. Als we anders denken, kunnen we anders leven. De voordelen van dankbaarheid voor ons hart zijn verbazingwekkend. Hier zijn enkele wetenschappelijk bewezen voordelen van dankbaarheid:
1. dankbaarheid opent de deur naar betere relaties. Niet alleen getuigt het van goede manieren om “dank je wel” te zeggen, maar het tonen van waardering kan je helpen nieuwe vrienden te maken (volgens een studie uit 2014 gepubliceerd in het tijdschrift “Emotion”).
2. Dankbaarheid verbetert onze lichamelijke gezondheid. Dankbare mensen hebben minder pijn en voelen zich gezonder dan andere mensen (volgens een studie uit 2012 gepubliceerd in het tijdschrift “Personality and Individual Differences”).
3. Dankbaarheid bevordert ook de geestelijke gezondheid. Dankbaarheid vermindert een verscheidenheid aan giftige emoties, van afgunst en wrok tot frustratie en spijt. Robert Emmons, een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van dankbaarheid, bevestigt dat dankbaarheid daadwerkelijk het geluk verhoogt en de kans op depressie vermindert.
4. Dankbaarheid bevordert empathie en vermindert agressie. Volgens een studie van de Universiteit van Kentucky uit 2012 hebben dankbare mensen meer kans om zich prosociaal te gedragen, zelfs wanneer anderen zich minder vriendelijk gedragen.
5. Dankbare mensen slapen beter. Een dagboek waarin je elke dag opschrijft waar je dankbaar voor kunt zijn, verbetert de slaap, volgens een studie die in 2011 werd gepubliceerd in het tijdschrift “Applied Psychology: Health and Well-Being”.
6. Dankbaarheid bevordert een gezond gevoel van eigenwaarde. Studies hebben aangetoond dat dankbaarheid sociale vergelijking vermindert. In plaats van verontwaardigd te zijn over mensen die meer geld of een betere baan hebben – vaak belangrijke factoren voor een lager gevoel van eigenwaarde – zijn dankbare mensen in staat de prestaties van anderen te waarderen en te “gunnen”.
7. Uit onderzoek blijkt al jaren dat dankbaarheid niet alleen stress vermindert, maar ook een belangrijke rol kan spelen bij het overwinnen van traumatische ervaringen. Erkennen waar je dankbaar voor kunt zijn – zelfs in de moeilijkste tijden – bevordert de veerkracht.
We hebben allemaal de mogelijkheid en de kans om de gewoonte van dankbaarheid te cultiveren. Laten we in plaats van te klagen over de dingen die we niet ervaren of hebben maar waarvan we vinden dat we ze verdienen, een moment de tijd nemen om ons te concentreren op alles wat we wel hebben. Onderzoek bewijst dat het ontwikkelen van een gewoonte van dankbaarheid een van de grootste mechanismen is om ontevredenheid in het leven te verminderen en de kwaliteit van het leven te verbeteren.
En last but not least:
De apostel Johannes schreef aan een medegelovige: “Geliefde, ik wens dat het u in alles goed gaat en dat u gezond bent, zoals het uw ziel goed gaat. (3 Johannes 2).
Als tip voor een goede gezondheid had Johannes aan Gaius kunnen aanbevelen: “Wees in geen ding bezorgd, maar laat uw verlangens in alles, door bidden en smeken, met dankzegging bekend worden bij God; en de vrede van God, die alle begrip te boven gaat, zal uw harten en uw gedachten bewaken in Christus Jezus” (Filippenzen 4:6-7).
God inspireerde de apostel Paulus tot deze aanmoediging. Moderne onderzoekers bevestigen het positieve effect van dankbaarheid. God wist dit al vanaf het begin.
